Samce dorosłych koali (Phascolarctos cinereus) zazwyczaj unikają siebie nawzajem. Jeśli już dochodzi do interakcji między nimi, często mają one agresywny charakter, obejmują bójki o samice, które mogą kończyć się poważnymi obrażeniami.
Watchorn uważa, że tak niezwykła przyjazność zaobserwowana wśród koali była wynikiem przeludnienia. Populacja tych zwierząt w kolonii na Cape Otway w stanie Wiktoria gwałtownie wzrosła po ich wypuszczeniu w latach 80. XX wieku. Jednak fragmentacja siedlisk sprawiła, że nie miały możliwości rozproszenia się na większym obszarze.
„Choć było to przypadkowe, wyglądało niemal tak, jakby samiec porwał młode i uciekł” – komentuje Watchorn. „Po pewnym czasie joey zaczął go irytować, próbując przemieścić się na jego przód, tak jak zazwyczaj robią to z matkami.”
Watchorn zdał sobie sprawę, że bez interwencji joey niemal na pewno zostałby pożarty przez lisa lub umarłby z wyziębienia. „Powinienem był po prostu obserwować, co się wydarzy, nie ingerować, ale zamiast tego podniosłem młode, odnalazłem matkę i zdołałem ich ponownie połączyć” – wspomina. „Kilka miesięcy później, pod koniec mojego badania, joey wyglądał świetnie – był duży, gruby i zdrowy.”
Ostatecznie samiec chwycił młode, ugryzł je i strącił z drzewa, zrzucając je z wysokości około 7 metrów na ziemię.
Koala zwykle uznawane są za samotnicze zwierzęta, ale nowe nagrania pokazują ich bardziej towarzyską stronę.
Z drugiej strony badacz sfilmował również bardziej mroczną stronę zachowań koali. Dotyczyła ona nieudanej próby godowej między samcem a samicą, która miała młode joey, dopiero co opuszczające torbę matki. W trakcie zdarzenia joey wspiął się na grzbiet samca, podczas gdy jego matka oddaliła się w górę drzewa, zostawiając go samego.
Darcy Watchorn z Uniwersytetu Deakin w Melbourne w Australii zarejestrował niezwykłe sceny, w których samce koali pielęgnowały swoje futro nawzajem, bawiły się, obwąchiwały swoje genitalia i spędzały długi czas w bliskim kontakcie fizycznym. „Zachowywały się naprawdę uroczo” – mówi Watchorn.
Nagrania tych zachowań powstały już w 2015 roku, ale Watchorn opublikował je dopiero niedawno, gdy zdał sobie sprawę z ich wyjątkowego znaczenia. Takie interakcje w świecie koali nigdy wcześniej nie były obserwowane.
